2026年2月13日、ブラックバーン・ローヴァーズはマイケル・オニール氏を暫定ヘッドコーチに迎えた。オニール氏は北アイルランド代表監督も兼務する短期の合意での就任だ。

翌14日に行われたチャンピオンシップ第32節のクイーンズ・パーク・レンジャーズ戦は、ロンドンのロフトゥス・ロードで現地時間15:00にキックオフ（日本時間2026年2月15日0:00）され、ブラックバーンが3-1で勝利した。

森下龍矢は1得点1アシストの活躍で新監督の初陣を飾り、大橋祐紀も先発で存在感を示した。

オニール氏は「チャンピオンシップの選手を間近で見ることが代表準備に役立つ」と述べており、クラブでの実戦が日本人選手の起用や評価に即時の影響を与える見通しだ。フィル・ジョーンズやスティーブン・デイヴィスの加入も戦術面での変化を示唆している。

海外組の出場機会と代表への波及は今後さらに注目される。

※試合情報：チャンピオンシップ第32節、QPR vs Blackburn Rovers、スコア3-1、会場ロフトゥス・ロード（MATRADE Loftus Road）、キックオフ現地時間2026年2月14日15:00（日本時間2026年2月15日0:00）。