日本サッカー協会（JFA）は、AFC U-23アジアカップ（ロサンゼルス五輪男子予選）の日本開催に立候補する方向で検討を進めると表明した。1月14日の技術委員会後、山本昌邦技術委員長がメディアに対し検討中であると説明した。

背景には、IOCがロサンゼルス大会で男子の参加国数を16から12に削減した決定がある。これによりアジアの出場枠は従来の3.5枠から2枠に減り、争いが一段と厳しくなる。さらにFIFAからは予選を2027年8月までに終了するよう通達があり、日程の選択肢が限られる点も招致の急務を強めている。

JFAは技術委で競技場や練習場、宿泊施設の基準を共有し、費用や運営体制を含め検討を続けるとしている。中東勢も立候補を表明する見込みで、招致は厳しい競争になる見通しだ。

U-23日本代表にとっては、国内開催が精神面や戦力面で有利に働く可能性がある。具体的な課題は、開催都市の選定、スタジアムの座席数や交通アクセス、国際基準に沿った運営体制の整備などだ。放映やスポンサー対応も含めた準備が必要で、JFAは関係各所と協議を続けるという。

招致が実現すれば、若手選手の経験値向上や観客動員の増加といった効果が期待されるが、最終判断は今後の議論と条件整備次第だ。