U-23日本代表はAFC U-23アジアカップ サウジアラビア2026のグループBを3戦全勝・無失点で首位通過し、準々決勝進出を決めた。

グループリーグ第3節は2026年1月13日（現地19時30分／日本時間1月14日1時30分）、ジッダのキング・アブドゥッラー・スポーツシティで行われ、U-23カタール代表に2-0で勝利した。前半30分に古谷柊介が先制し、後半35分に佐藤龍之介が加点した。

第1節は1月7日のシリア戦を5-0で、第2節は1月10日のUAE戦を3-0で勝ち、合計10得点0失点でグループ首位となった。

カタール戦ではシュート22本、枠内7本を記録し、攻めの継続力を示した。第1節のシリア戦では佐藤龍之介が2得点2アシストの活躍を見せ、攻撃陣の破壊力を感じさせた。守備は集中を切らさず、最終ラインとGKの連係が完璧に近い働きを見せた。

大会はノックアウトに入り、選手の経験値が問われる局面が続く。大岩剛監督は守備の安定と若手の台頭を評価し、16日の準々決勝でA組2位のヨルダンと対戦する。注目選手は佐藤龍之介、古谷柊介、大関友翔らの前線だ。世代交代の流れを示す結果であり、今後の本戦での働きが注目される。