U-23日本代表はAFC U-23アジアカップ（サウジアラビア・ジッダ）で、2026年1月7日から10日にかけて行われた短期決戦で若手の台頭が目立った。

グループB第1節（2026年1月7日）、日本対シリアはKing Abdullah Sports City Hall Stadiumで日本時間20:30キックオフ。スコアは5-0で日本が勝利した。佐藤龍之介（FC東京）は2得点2アシストで攻撃の核となり、左足の精度と走りで複数の局面を作った。

第2節（2026年1月10日）のUAE戦も同会場で日本時間20:30キックオフ。3-0で快勝し、守備は2試合連続の無失点を記録した。

監督の大岩剛は12月28日に発表した23人で回し、交代と回復の管理を優先する采配を示した。齋藤俊輔は移籍交渉でメンバー外となり、選考の難しさが浮き彫りになった。

総じて攻守のバランスが取れた内容であり、佐藤の継続起用と海外経験がロス五輪（2028年）世代の代表選考に直結するだろう。今後はJリーグでの出場機会と国際舞台での実戦が評価の鍵となる。代表スタッフは個々の伸びしろを重視しており、U-23の短期大会での経験がA代表や海外挑戦の判断に影響する。