アジアサッカー連盟（AFC）は2025年12月21日、代表向けの新大会『AFCネーションズリーグ』を導入する方針を公式に発表した。大会はFIFAが定める国際Aマッチ期間を活用し、対戦相手の確保難や運営費の上昇、日程の不確実性といった現状の課題に対応する狙いだ。

AFCは47の加盟協会により多くの育成機会を提供し、実力が近い相手と定期的に戦える場を作ると説明した。大会の方式や開始年は未定で、今後フォーマットや商業面の詳細を詰めるという。日本代表（JFA）にとっては、若手の実戦機会と戦術確認の場になる可能性がある。UEFAの導入例を参考に、アジアでも競争力向上と放映価値の増加が期待される一方、日程調整は今後の課題となる。複数の報道は、形式についてUEFAネーションズリーグのような等級分け（リーグと昇降制）を参考にする可能性が高いと伝える。小さな国は勝てる試合を得やすくなり、強豪国は競争の質を保てる利点がある。放映やスポンサー収入の増加で協会運営の安定化も見込める。AFCは詳細を順次発表するとしている。今後は加盟協会との協議を経て、フォーマットや実施時期を詰める見通しだ。日本では若手登用や試合日程の確保が議論点になりそうだ。