U-23日本代表は1月7日、AFC U-23アジアカップ サウジアラビア2026のB組第1節でシリアに5-0で快勝した。試合はジッダのキング・アブドゥッラー・スポーツ・シティで現地14:30（日本時間20:30）にキックオフされた。

前半10分、佐藤龍之介（FC東京）の左からの仕掛けが起点となり、大関友翔が先制点を奪った。後半21分、佐藤はこぼれ球に走り込み左足で流し込み、同30分にはペナルティー付近で反転から左足を振って2点目を決めた。同42分には石橋瀬凪へのラストパスでアシストを記録し、5点目は道脇豊がPKで決めた。守備は無失点で終えた。

19歳の佐藤は2得点2アシストの大活躍でチームを牽引した。左足の精度とスペースを見つける動きが光り、A代表経験を持つ若手の存在感を示した。

大岩剛監督は選手の狙いを評価し、次戦のUAE戦（1月10日）に向けて回復を指示した。

このチームは2005年以降生まれで編成され、28年ロサンゼルス五輪世代として育成の意味合いも強い。前回大会はカタールで行われ、日本は優勝しており、連覇への期待がかかる。放送はDAZNが配信し、多くの注目を集めた。