AFC U-23アジアカップは2026年1月6日に開幕し、会場はサウジアラビアのジッダで行われる。U-23日本代表はグループBで1月7日20時30分（日本時間）にシリアと初戦、1月10日20時30分にUAE、1月14日1時30分にカタールと対戦する。

日本サッカー協会は12月28日に最終メンバーを発表し、欧州所属の選手も含んだ布陣となった。NECナイメーヘンの佐野航大、シント＝トロイデンVVの松澤海斗、ユールゴールデンスIFの小杉啓太、KRCヘンク所属の選手らが欧州組の代表例だ。

欧州クラブは選手離脱に備えて代替策や戦術の変更、若手起用の準備を進める必要がある。FIFAの規定は大会の本選で選手放出の義務を示す点があり、協会とクラブの調整が求められる。

今回の論点はクラブ戦力と代表強化をどう両立させるかであり、短期離脱の影響を見越した補強と試合運びが鍵となる。長期的には欧州での経験が代表の底上げにつながるため、若手にとっては成長機会となる。大会前はクラブ側の不満や調整問題も報じられるが、今回はJFAと所属側の協議で多くが解決へ向かっている。注目点は欧州経験の活用と、クラブが短期離脱を許容するかどうかだ。注目だ。