2026年1月17日、ブンデスリーガ第18節のケルン対マインツはRheinEnergieSTADIONで行われ、ケルンが2-1で勝利した。現地キックオフは15時30分（日本時間23時30分）だった。

佐野海舟はマインツの先発ボランチとして出場し、90分にアルノー・ノルダンと交代して下がった。先制点はマインツのステファン・ベールが挙げたが、後半にケルンのラグナー・アーケが2得点を挙げて逆転した。

佐野は今季も中盤の中心を担う選手として評価されており、起用と交代が注目を集めた。試合後、地元と日本の報道は彼の役割について解説を続けている。

今季の佐野は守備的な6番としてボール奪取やゾーン管理で数値を残してきた。現地紙や専門誌は彼を中盤の要と評し、マインツ加入以来の先発継続が起用の基盤になっている。今回の交代は終盤のプランの一部と見る向きがある一方、ファンや一部記者は采配の是非を問い始めた。

クラブ公式と実況サイトは交代を90分に記録しており、出場時間はほぼ90分だった。

この交代と起用法は今後も注目されるだろう。誌面や映像で議論が続き、読者の関心も高い。