2026年1月1日、国立競技場で行われた皇后杯決勝は、サンフレッチェ広島レジーナがINAC神戸レオネッサを2-1で下し、クラブ史上初の皇后杯制覇を果たした。12時30分キックオフ。前半31分に李誠雅が先制し、後半66分に久保田真生が同点に追いついた。しかし90＋1分に中嶋淑乃が劇的な決勝点を挙げた。入場者数は16,527人を記録し、NHKが生中継した。大会は全48チームで争われ、元日に国立で単独開催されたことは大会の節目となった。

サンフレッチェは、地域と連動した集客で存在感を高めている。クラブ側は1試合での来場者2万人超や、WEリーグでのシーズン平均入場者数5,000人突破を成果として挙げ、その取り組みがピッチ上で実を結んだと評価されている。

元日・国立という舞台での劇的勝利は、WEリーグ勢の競争力と大会の興行化を改めて示した。主審は杉野杏紗が務め、試合は厳正に進行した。

今後は放送拡大や会場運営の工夫が継続されれば、女子サッカーの商業的基盤はさらに強まるだろう。観客やメディアの注目は選手層の厚みや競技力向上にもつながるはずだ。クラブ、リーグ、協会が連携し、観戦環境と選手育成を両立させることが今後の鍵である。応援を続けたい。